« Le rugby est un sport à la mondialisation très imparfaite »

Qu’est ce qui justifie une approche « géopolitique » du rugby ?

Si beaucoup d’ouvrages existent sur l’histoire de ce sport, y compris sous l’angle économique, voire sociologique, peu, notamment en France, l’abordent d’un tel point de vue qui, parfois, permet d’envisager les choses de façon différente. L’exemple du XV d’Irlande me semble ainsi particulièrement intéressant, puisqu’il réunit en son sein deux nations : l’Irlande du Nord et l’Irlande. Héritage d’une fusion entre deux «unions» intervenue en 1879 avec la création de l’Irish Rugby Football Union. Ce format est d’autant plus fort quand on connaît l’histoire pour le moins complexe, violente et douloureuse de ces deux territoires, et qui prend aussi une saveur toute particulière aujourd’hui à l’heure du Brexit.

Qu’entendez-vous par « conquête du monde » à propos d’un sport dont la hiérarchie demeure historiquement figée ?

Aujourd’hui, la fédération internationale compte 121 fédérations membres et associées, un chiffre plutôt faible face aux quelque 210 du foot, du volley ou de l’athlétisme. Mais elles n’étaient que 8 en 1987. Dans un livre paru au début des années 90, Jean Lacouture évoquait ces «nations d’avenir» qu’étaient le Japon, les Fidji, l’Argentine, la Roumanie, la Géorgie… soit quasiment les mêmes challengers qu’actuellement. En d’autres termes, en l’espace de presque trente ans, aucun changement de hiérarchie n’a eu lieu et cela démontre à quel point il est dur de la faire évoluer. On voit bien qu’il s’agit d’une mondialisation très imparfaite, ne serait-ce qu’à travers le nombre de vainqueurs différents de la Coupe du monde masculine : quatre en huit éditions.

Quelles retombées peut-on escompter de cette première Coupe du monde dans un pays «mineur» – sur le plan du rugby, s’entend ?

D’abord, elle permettra de rappeler le lien ancien existant entre le rugby et le Japon. Des sources rapportent que le premier match y fut joué en 1864 et le premier club créé en 1866. Tout au long du XX^e siècle, le rugby a continué à se développer sur l’île, notamment à travers les entreprises, et il possède aujourd’hui un championnat attractif. Notre regard très européanocentré et dirigé seulement vers les historiques «tri-nations» (Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud) a tendance à nous faire oublier cette histoire et donc à être surpris quand le Japon bat l’Afrique du Sud en match de poule lors de la Coupe du monde 2015.