Midterms : Donald Trump peut-il réitérer la surprise de 2016 ?

Deux ans après son élection, Donald Trump joue gros. Le 6 novembre, les Américains retournent aux urnes pour les élections de mi-mandat, les midterms. Quels en sont les enjeux pour le président américain ? Pourquoi ces élections sont-elles importantes ? Quels sont les enjeux pour chaque camp politique ? Sur quels thèmes ont-ils choisi d’axer leur campagne ? Le point de vue de Jeff Hawkins, ancien ambassadeur des États-Unis, chercheur associé à l’IRIS.

Quels sont les enjeux des midterms pour Donald Trump ? À quels scénarios pouvons-nous nous attendre ?

Les midterms servent globalement de référendum sur les présidents. C’est le moment où l’électorat exprime son opinion, très souvent teintée de mécontentement à l’encontre du président. Pour cette raison, le parti du président, qu’il soit républicain ou démocrate, a tendance à perdre des sièges lors des midterms, en moyenne une bonne trentaine dans la Chambre des représentants et quatre au Sénat. Les sondages génériques varient quelque peu, mais montrent globalement un certain mécontentement de la part des électeurs américains envers les républicains. Pour l’instant, les intentions de vote pour les démocrates devancent les républicains par 8 points en moyenne. Toutefois, on doit souligner qu’en cette période quelque peu originale et atypique, plus précisément sous l’ère Trump, l’engouement voire l’intérêt des électeurs étatsuniens s’est amplifié, et il faut donc rester très prudent. Tout se jouera sur la question de la mobilisation de la base électorale à droite comme à gauche.

En amont de ces midterms, Donald Trump insiste sur le lien, et même le rapprochement, entre les différents votes locaux républicains et les votes en faveur de sa personne. En effet, pour le président étatsunien, malgré son impopularité (seuls 44% trouvent que Donald Trump a fait du bon travail), un vote républicain, qu’il soit pour un député ou un sénateur, équivaut à un vote pour lui. Donc l’enjeu pour le président est réellement de montrer sa puissance sur le territoire américain.

Si les républicains conservent le Congrès, et plus précisément la Chambre des représentants, ce sera une très belle et importante victoire pour Trump. Le président américain avait surpris le monde en remportant les élections de 2016, victoire à laquelle personne ne s’attendait. S’il parvient à nouveau, contre les courants, à une victoire, Donald Trump deviendra vraiment, au moins au sein du parti républicain, imbattable, et le parti se rangera totalement derrière lui.

En cas de défaite, cela va en revanche donner beaucoup d’élan au parti démocrate. Si ces derniers arrivaient à ne serait-ce que reprendre la Chambre des représentants, cela représenterait un réel danger pour le président. Les enjeux sont donc importants, plus importants que d’habitude, je dirais. Ceci dit, les experts sont totalement partagés. Plusieurs scénarios sont donc possibles.

En quoi ces élections seront-elles déterminantes ?

Ces midterms sont également déterminants pour plusieurs raisons. Au-delà du contrôle du Congrès, qui est extrêmement important, il y a l’enjeu du contrôle des États qui est également crucial. En effet, il y a plusieurs États où les courses électorales sont très serrées, notamment pour être gouverneur, et pour contrôler les chambres étatiques.

Si les démocrates étaient majoritaires dans la Chambre basse du Parlement fédéral, cela leur permettrait de stopper la législation républicaine – fin de l’Obamacare, coupes de la sécurité sociale, davantage de coupes d’impôts, etc. – que l’on risque de voir pendant la deuxième moitié du mandat du président Trump.

Cela leur permettrait également de jouer un rôle – hautement important politiquement – de surveillance. En effet, avec le leadership des comités de la Chambre des représentants, les démocrates pourraient protéger l’investigation du procureur spécial Mueller, fouiller dans les affaires personnelles de Trump, exposer les méfaits de son administration, etc. Même s’ils ne peuvent ni le destituer ni même le stopper, cela créerait un contrepoids de taille. Les démocrates pourraient ainsi arrêter l’élan politique de Trump.

Par ailleurs, 2020 sera une année de recensement, celui-ci étant réalisé tous les 10 ans aux États-Unis. Les recensements prennent toute leur importance lors de la division du nombre de sièges par États. Cela donne une possibilité aux Chambres étatiques diverses de redessiner la carte électorale. Une victoire républicaine lors des midterms permettrait d’arranger la carte électorale de façon à consolider voire renforcer leur pouvoir. Pour cette seule raison déjà, les enjeux sont importants !

Sur quels thèmes les partis politiques ont-ils choisi d’axer leur campagne ?

Les démocrates ont fait le choix d’insister sur les enjeux sociaux. Ils cherchent à protéger l’Obamacare, à assurer un meilleur soutien pour les populations les plus précaires dans une économie de plus en plus inégale. Le camp démocrate a également axé sa campagne sur les objectifs climatiques et plus largement environnementaux d’une part, et d’autre part sur les thèmes cruciaux des droits civiques. Et, en filigrane, il y a aussi la possibilité de destituer le président.

Les républicains traditionnels ont pour leur part axé leur campagne sur l’économie, qui se porte très bien. Avec un taux de chômage à 4%, une baisse d’impôts et un marché financier qui atteint des sommets, le camp républicain présente un bilan solide en ce mi-mandat. Donald Trump a, quant à lui, néanmoins choisi de se concentrer sur les « wedge issues », soit des questions controversées dans le but de mobiliser sa base. Ainsi, le président insiste notamment sur les thématiques migratoires, mobilisatrices au sein de son camp.

Pour les deux parties, l’essentiel n’est pas tant de convaincre le camp adverse ou les indépendants, mais bien de mobiliser la base électorale. C’est bien la clé de ces élections.