La France développe-t-elle une politique du carnet de chèques en Iran ?

IDEE :Comment ont évolué les relations économiques entre la France et l’Iran depuis la Révolution de 1979 ?

TC : Elles ont connu des hauts et des bas. De quasi nulles pendant la guerre Iran/Irak (ndlr : 1980-1988), elles ont actuellement repris de la vigueur depuis la signature des accords sur le nucléaire de 2015[1]. Dans l’intervalle, on a assisté à un premier retour des entreprises françaises à la fin des années 80. À tel point qu’au milieu des années 2000, l’Iran était devenu le 1er marché de la France au Moyen Orient. Une société comme Peugeot pouvait alors y exporter près de 450 000 véhicules par an. Les sanctions très dures mises en œuvre par l’Union européenne en 2011 et 2012 ont donné un brutal coup d’arrêt à ces échanges[2].

Aujourd’hui, les exportations vers l’Iran ne représentent qu’une faible part de notre commerce extérieur. Les importations de pétrole iranien vers l’hexagone ont néanmoins beaucoup augmenté depuis début 2016, date de la levée officielle des sanctions prévue par l’accord sur le nucléaire de Vienne[3] Par ailleurs, la France n’est pas encore redevenue un des premiers exportateurs sur le marché iranien. Parmi les 10 premiers pays exportant sur ce marché, on trouve la Chine, la Corée du Sud, l’Inde ou la Turquie. Pas la France.

IDEE : Sur quels marchés se concentrent les entreprises françaises ?

TC : De nombreuses entreprises veulent travailler avec l’Iran[4]. Le potentiel est particulièrement fort dans les secteurs des infrastructures, de l’automobile et de l’énergie. D’où les fortes ambitions de Renault et Total[5] par exemple. Avec une économie iranienne dominée par l’État, la conclusion de nombreux contrats implique de longues négociations avec les pouvoirs publics iraniens. Cela prend donc du temps mais on peut s’attendre à des annonces de contrats dans les prochains mois.

IDEE : Quelles conséquences vont avoir les investissements étrangers en Iran ?

TC : Ils devraient permettre au gouvernement de stimuler la création d’emplois au bénéfice de la classe moyenne urbaine, qui a été la plus fortement pénalisée par les sanctions et s’est heurtée de plein fouet à l’inflation.

Mais la résorption du chômage[6] implique plus largement de moderniser l’économie, notamment par des transferts de compétences, et d’ouvrir le secteur privé.

Par ailleurs, l’évolution économique aura sans doute à moyen terme des conséquences sur les futurs développements politiques, contrairement au modèle chinois dont on parle tant. N’oublions pas que l’Iran, c’est 80 millions d’habitants urbanisés à 70 % : la demande d’ouverture provient de la base même de la société[7].

IDEE : Quel poids vont avoir les élections présidentielles de mai prochain dans cet échiquier ?

TC : Même si le président n’a pas tous les pouvoirs, puisqu’il les partage avec le guide, cette élection est importante[8]. Durant son mandat (ndlr : 2013-2017), Hassan Rohani a mis en place l’accord sur le nucléaire et il symbolise la volonté de normalisation du pays. Un second mandat laisserait augurer de la poursuite de cette ouverture.

Toutefois Rohani est loin d’avoir gagné, d’autant que le mécontentement gronde de la part de la population vis-à-vis d’améliorations économiques qui peinent à se faire sentir. Du côté des conservateurs, son opposant le plus sérieux est sans doute Ebrahim Raïsi, un proche de l’ayatollah Khamenei, qui vient d’officialiser sa candidature. Un scrutin à suivre de près…

IDEE : Pour conclure, la France est-elle en train de développer une « politique du carnet de chèques » en Iran ?

TC : Au-delà de la caricature et d’un terme générique qu’il faudrait préciser davantage, je ne le crois pas. Tout d’abord, nos échanges restent pour l’instant relativement limités avec l’Iran. Par ailleurs, comme je viens de le dire plus haut, la société civile iranienne qui a beaucoup souffert des sanctions, devrait à terme bénéficier de l’ouverture économique en cours. Il faut toutefois que cette dernière soit bien « gérée », d’où l’importance des futures élections présidentielles en Iran.

[1] Compromis de Vienne, 14 juillet 2015.

[2] Depuis la rupture par Téhéran en 2005 de l’accord sur l’enrichissement de l’uranium, le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté plusieurs résolutions contraignantes (en 2006, 2007, 2008 et 2010). L’Union européenne a quant à elle adopté des sanctions autonomes complémentaires.

[3] Les exportations iraniennes d’hydrocarbures ont retrouvé leur niveau d’avant les sanctions et représentent 80 % des exportations et la moitié des recettes budgétaires de l’Iran. Les importations de pétrole brut iranien de la France ont été multipliées par 6,5 au premier semestre 2016.

[4] Au cours des 18 derniers mois, trois délégations d’entrepreneurs français se sont rendues en prospection en Iran de même que le ministre des affaires étrangères Jean-Marc Ayrault en janvier dernier.

[5] Avec le projet gazier de South Pars, actuellement à l’étude.

[6] Le taux de chômage serait de 30 %, (estimation du FMI)

[7] Cf. l’ouvrage de Fariba Adelkhah, Être moderne en Iran, 1998.

[8] http://www.iris-france.org/90330-tirs-balistiques-en-iran-montee-des-tensions-avec-les-etats-unis/